Питание
Крупнейшая рыба на Земле питается самыми мелкими морскими созданиями. По способу питания китовые акулы имеют сходство с усатыми китами. В их рацион входят планктон, икра, реже – мелкая рыба.
В разных странах китовую акулу именуют по-разному. На Мадагаскаре ее называют «многозвездной», в Южной Америке - «домино», а в Африке «Папа шиллинг» за ее характерные белые пятна.
Своей огромной пастью китовая акула за час способна поглотить более 5 тысяч кубометров воды. При помощи жабр она отцеживает мелкие частицы, которые оседают в ее пищеводе, а затем попадают в желудок. За день взрослая акула может съесть более 200 кг корма, однако она не нуждается в таких порциях ежедневно. Эта разновидность акул может достаточно долго обходиться без еды.
Среда обитания
Обитают эти рыбы в тропических и субтропических водах Мирового океана. В поисках пищи акулы много путешествуют, преодолевая огромные расстояния в несколько тысяч километров. Чаще всего китовых акул можно заметить в прибрежных районах Сейшельских островов, острова Мадагаскара и у берегов Южной Африки. Как правило, их появление близ побережья носит сезонный характер. Это связано с нерестом местных морских обитателей. Так, например, с апреля по июнь китовые акулы собираются большими группами у коралловых рифов Нингалу, расположенных вдоль западного побережья Австралии. Все потому, что в это время прибрежные воды буквально кишат икринками полипов и рыб.
Изучение китовых акул
Жизнь китовых акул по сей день остается загадкой. До середины 19 века их даже не считали отдельным видом акул. Изучение их осложняется из-за большого маршрута их миграции, причем передвигаются они поодиночке, реже – небольшими группами. До сих пор остается неизвестным, где и как они размножаются, какова их численность.
Темное тело этой рыбы покрыто светлыми полосами и пятнами, которые образуют уникальный для каждой особи рисунок, как отпечатки пальцев у людей. Такой способ распознавания дает возможность ученым отслеживать маршруты миграции китовых акул.
Угроза вымирания
К сожалению, китовые акулы находятся на грани исчезновения. Об их вымирании говорит тот факт, что еще 10 лет назад ученые наблюдали за особями до 10 метров длиной. Сейчас же максимальный размер китовых акул составляет лишь 7 метров.
Естественных врагов у этих рыб нет. Главной причиной исчезновения считается массовая охота людей на этих акул. Возросший спрос на мясо и плавники китовых акул с 80-х годов увеличил объем их вылова от нескольких штук до нескольких сотен. Это привело к резкому сокращению поголовья китовых акул.
Китовая акула признана исчезающим видом. В водах Филиппин, Гондураса, Австралии, Мальдивских островов и ЮАР охота на нее строго запрещена.
Восстановление популяции происходит очень медленно. Половой зрелости китовые акулы достигают после 20 лет жизни. При этом самка вынашивает свое потомство не менее 2-х лет.
Источники:
- Энциклопедия: мир животных в 2018
