Это слово французского происхождения, образовано от имени Шовен. Так звали солдата армии Наполеона, который был ярым сторонником бонапартизма. Никола Шовен оставался верен своему императору, несмотря на гонения, бедность, оскорбления. Он боготворил Наполеона и был готов воевать за него со всем миром. Шовен настолько отличился своим патриотическим настроем и любовью к императору, что стал прототипом героя в пьесе «Солдат-землепашец» и в комедии «Трехцветная кокарда», благодаря которым его имя стало нарицательным. Таким образом, имя простого солдата превратилось в термин, широко употребляемый не только во французском, но и во многих других языках.

Шовинизм в современном значении - это идеология агрессивного национализма, политика национальной исключительности и превосходства. Шовинисты, возвышая свою нацию, позволяют себе унижать представителей других национальностей, на первый план у них выходит ненависть к чужим, а не любовь к своим. Идеологи шовинизма, в отличие от приверженцев национализма, которые признают равноправие любых народов, всегда наделяют собственную нацию особыми правами.


Шовинистическая политика особенно распространена в слаборазвитых странах и регионах, в которых народы абсолютизируют свои национальные интересы и настроения. Отсутствие политической и общей культуры делает таких шовинистов очень опасными участниками общественно-политической жизни. Шовинизм наиболее опасен, когда он становится официальной идеологией правящей партии или даже государственной политикой, пример тому - Германия в 30 - 40 годах.

Этот термин также может использоваться для обозначения теории гендерного превосходства. Это социальные стереотипы, убеждения, утверждающие, что один пол лучше другого, и тем самым обосновывающие неравенство мужчин и женщин. В последнее время эти взгляды чаще называют сексизмом. Мужской шовинизм - наиболее распространенная форма сексизма. Он основывается на следующих принципах: мужчина всегда прав уже только по факту рождения мужчиной; мужчина главнее и умнее женщины, поскольку мужская логика основана на разуме; слово мужчины – это закон для женщины. Особенно распространен мужской шовинизм на Востоке, где женщина никогда не имела равных прав с мужчиной.