Вселенная – это фундаментальное понятие астрономии, на практике включающее в себя на данном этапе только часть материального мира, которую можно изучить современными естественнонаучными методами. Сам термин «вселенная» подразумевает нечто, не имеющее границ, поэтому в любом случае, невозможно и конечное знание о нем.

Однако в 1915 году Эйнштейн опубликовал «теорию относительности», согласно которой Вселенная безгранична, но она конечна, и точно так же, как и любая сфера, не имеющая границ, обладает определенным объемом и площадью поверхности. Иными словами, двигаясь из одной точки Вселенной, мы можем вернуться к исходной с поправками на четвертое измерение – время. Теория относительности будет «работать» до тех пор, пока, согласно другой теории – теории расширяющейся Вселенной, земляне смогут наблюдать (а точнее, выяснять при помощи электромагнитных космических излучений) галактические процессы.


Таким образом, человек, прошедший за последние две тысячи лет эволюцию представлений о космосе от геоцентрического до гелиоцентрического, снова вернулся назад, и поместил в центр Вселенной не Землю, конечно, а Млечный Путь, родную галактику. Впрочем, если теория относительности верна и для других точек Вселенной, то, в конце концов, галактики остановят свой бег и по одной версии начнут сближение, чтобы рано или поздно это сжатие снова породило Большой взрыв, основным доказательством которого служит возникновение сил антигравитации на больших расстояниях, природа которых пока неизвестна.

По другой версии в тот миг, когда кинетическая энергия для разбега галактик закончится, наступит тепловая смерть, и Вселенная распадется на атомы, протоны-нейтроны, кварки и так, видимо, опять до бесконечности, хотя современная наука пока не может ответить, существуют ли частицы меньше кварков.

Кроме этого, в современной космологии одним из важнейших вопросов является и вопрос о форме Вселенной: является ли она пространственно-плоской (то есть применимы ли к ней законы евклидовой геометрии), или все-таки из-за локальных «складок», образующихся ввиду искажений пространства-времени от массивных объектов, она только близка к таковой.

И, наконец, еще одна группа вопросов, над которыми работают современные исследователи, занимающиеся проблемами происхождения Вселенной: не «родилась» ли Вселенная изначально вращающейся? Эта гипотеза опровергает теорию Большого Взрыва, согласно которой энергия сразу начала распространяться одинаково во все стороны.