Инструкция
1
Для начала необходимо узнать особенности того места, куда вы едете. Ведь зимой все будет совершенно иначе, чем летом. Так что ориентироваться нужно в первую очередь на погоду. Благо интернет позволяет узнать погоду в любом интересующем вас городе. 
Итак, допустим, вы студент и едете летом по программе Work and Travel. Летом в большинстве городов США солнечно и тепло, так что зимние куртки вам вряд ли понадобятся. А в некоторых прибрежных городах даже наоборот пригодятся купальные принадлежности. Не забудьте крем для защиты от солнца. Даже простая прогулка по городу может обернуться солнечными ожогами. 
2
Начнем с самолета. Как вы понимаете, человеческий фактор имеет место быть, поэтому советую прикрепить на багаж бирку с вашим именем и адресом. Мало ли что, багаж иногда теряется. Также никогда не кладите ваши документы и деньги в сумку, которую вы сдаёте в багаж. Их всегда лучше иметь при себе.
Вот, вы прилетели. Куда идти и как добираться до отеля или того места, где вы будете жить? Некоторые люди предпочитают такси, но если хочется сэкономить, то советую заранее найти информацию о метро/автобусах. Обычно в крупных городах прямо от аэропорта ходит общественный транспорт, который дешево доставит вас в центр города.
Заранее ознакомьтесь с картой города, в который вы едете, и со способами передвижения по городу. 
3
Если у вас есть водительское удостоверение, обязательно возьмите его с собой. В США можно недорого арендовать автомобиль для самостоятельных путешествий. Прокат авто разрешается в большинстве случаев только с 25 лет. Но некоторые компании (например - Budget) позволяют арендовать машины лицам, достигшим 21 года. При этом у вас обязательно попросят водительское удостоверение (лучше, чтобы оно было международного образца с английским переводом), и пластиковую карточку VISA или MasterCard.
4
Многие прилетают со своими гаджетами – ноутбуками, телефонами, планшетами… Не забудьте захватить зарядные устройства для всего, что имеет свойство разряжаться.
Что касается мобильной связи. Если вы едете на долгое время и телефон вам действительно нужен, то есть смысл подключаться к безлимитному препейд тарифу. Если же телефон нужен для общения с родственниками, то Скайп намного проще и целесообразней.
Если вы все же решили, что телефон вам нужен, то одним из недорогих вариантов будет купить симку T-mobile или AT&T. Около 50 долларов за безлимитный тарифный план. 
5
Что касается денег. Если вы житель России, то настоятельно рекомендую обзавестись картой Ситибанка с долларовым счетом. В США тоже есть Ситибанк, так что снятие денег в банкомате этого банка будет обходиться без какой-либо комиссии. Но в целом, подойдет любая карта, магазины запросто принимают российские карты. Только не забудьте предупредить свой банк перед отъездом, сообщите им, что планируете пользоваться картой заграницей. Иначе некоторые банки в целях заботы о клиенте блокируют карты, если видят подозрительные операции.
Наличными с собой можно не носить много денег, но наличка должна быть при вас обязательно, тк все же не везде можно расплатиться картой. В некоторых маленьких магазинчиках, в некоторых кафе принимают только кэш.
6
Про жилье. Если вы летите на несколько дней, то оптимальным способом найти жилье будет сайтairbnb.com. Там предприимчивые американцы сдают посуточно свое жилье для приезжих. На сайте можно посмотреть фотографии, почитать отзывы, сравнить цены.
Для поиска долгосрочного жилья есть сайт craigslist.org.
Кстати, крейгслист – незаменимая палочка-выручалочка во многих случаях. На этом сайте можно найти практически все, что угодно. Помимо прочего, там есть раздел с бесплатными вещами, так что иногда можно обзавестись мебелью и даже техникой совершенно нахаляву. 
Там же можно найти работу, ну или хотя бы подработку. Например, в разделе gigs встречаются предложения разовой работы (помочь с переездом, с уборкой, выгулять собаку…)