Разносчиком туберкулеза является человек, имеющий открытую форму болезни. При кашле, отхаркивании мокроты и чихании он выделяет в окружающую среду микобактерии туберкулеза, и чтобы заразиться, достаточно вдохнуть их даже в незначительном количестве. Туберкулезная палочка устойчива к воздействию неблагоприятных факторов: она может сохранять свою активность во внешней среде сутками, а в некоторых случаях − месяцами и даже годами. Погубить ее за несколько минут могут лишь ультрафиолетовые лучи. Однако не всегда инфицирование микобактериями туберкулеза ведет к возникновению заболевания. Иммунная система здорового человека в состоянии противостоять инфекции, а потому туберкулез в активной форме развивается лишь у 10% инфицированных. Распознать болезнь сразу удается далеко не в каждом случае: симптомы туберкулеза зачастую бывают слишком «общими», а картина болезни − смазанной. Самым распространенным является легочный туберкулез. Первыми признаками болезни являются субфебрильная температура, слабость, повышенная потливость, ухудшение аппетита и снижение работоспособности. Если туберкулез не диагностирован на данной стадии, он начинает прогрессировать. Явными симптомами, которые чаще всего и обращают на себя внимание, являются непроходящий кашель, зачастую сопровождающийся кровохарканием, лихорадка и стремительная потеря веса. Внелегочные формы туберкулеза диагностировать достаточно сложно. Как правило, диагноз ставится только тогда, когда все остальные заболевания, имеющие похожую симптоматику, исключены. Туберкулезный менингит проявляется головной болью, температурой, нарушениями сна и рвотой. Чуть позже возникают боли в спине и шее, а также всевозможные нервные расстройства. Для туберкулеза кишечника характерны проблемы со стулом, кровь в кале, вздутие живота и боли, повышение температуры, а в тяжелых случаях − кишечная непроходимость. Туберкулез костей проявляется болями в пораженных отделах скелета, ограничением подвижности и частыми переломами, а туберкулез органов мочеполовой системы характеризуется болями в спине, кровью в моче и задержкой мочеиспускания. Диагностика туберкулеза кожи, как правило, не затруднена: растущие плотные узелки под кожей довольно быстро обращают на себя внимание. Крайне редко туберкулез может передаваться и другим путем − пищевым. В этом случае микобактерии попадают в организм при употреблении в пищу плохо обработанных мяса и молока от больных животных. Однако такие случаи достаточно редки и, если и встречаются, то, как правило, в сельской местности.