Сутью иррационализма является предположение и утверждение идеи существования таких областей понимания мира, которые недоступны человеческому разуму и которые можно осознать и понять только через веру, интуицию, инстинкт, чувство, инстинкт и тому подобное. Иррационализм характеризует мировоззрения, обосновывающие несостоятельность мышления человека в познании закономерностей и взаимосвязей реальности. Иррационализм является элементом различных философских систем и школ, а не самостоятельным направлением философии. Он свойственен философам, которые считают недоступными для разума определенные сферы (Бог, религиозные проблемы, бессмертие и т.д). Иррационалистическими считаются мировоззрения, которым присущи вышеуказанные особенности. При этом интуиция приходит на смену мышлению в целом. Сторонниками данного направления в философии являлись Ницше, Шопенгауэр, Якоби и другие. Они считали, что действительность и ее определенные сферы – история, психические процессы и пр. не могут подчиняться законам и закономерностям, а главными в познании считали интуицию, созерцание, переживание, считали невозможным познание реальности научными методами. Такие переживания приписывались избранным - «гениям искусства», «сверхлюдям» и т.д.) и считались недоступными для простых людей. Иррационализм в философии провозглашает недоступным объективному анализу области, имеющие истинно творческое начало (такие как душа, воля, жизнь) и противопоставляет их мёртвой природе (или абстрактному духу). Считалось, чтобы познать иррациональное, необходимо мыслить дислогично (иррационально). Влияние сторонников иррационализма проявлялось в философии жизни, экзистенциализме и рационализме. Причем критический рационализм К. Поппера, который позиционировался самим автором как рациональная философия, характеризовался другими философами как иррационализм. Современная философия обязана многим иррационализму. Неотомизм, прагматизм, экзистенциализм, персонализм имеют сильно выраженные очертания иррационализма. Он всегда обнаруживается в тех суждениях, где утверждается существование областей, недоступных рациональному научному мышлению. Зачастую иррационалистические настроения появляются, когда общество находится в состоянии социального, духовного или политического кризиса. Такие настроения – это не только реакция на кризис, но и попытка его преодолеть.