Жан Жак Руссо родился 28 июня 1712 года в Женеве, известной своим протестантским духом. Его мать, Сюзанна Бернар, умерла всего через девять дней после родов. Отец Жан Жака, Исаак Руссо, тяжело переживал смерть жены, что, безусловно, отразилось на самом мальчике. На протяжении жизни Жан Жак будет называть смерть матери первым из своих несчастий.

Биография этот философа и ученого обширна и разнообразна. Он был учеником нотариуса и гравера. В 16 лет он покинул город и принял католицизм. Некоторое время работал лакеем в аристократическом доме, но вскоре ушел оттуда и более двух лет провел в скитаниях по Швейцарии. Свои походы совершал пешком, и ночевал под открытым небом.


Некоторое время не очень успешно работал домашним наставником. В это период у него начинают формироваться первые признаки мизантропии. Все больше утешения Жан Жак Руссо находит в природе. Он ходит за голубями и пчелами, работает в саду и собирает плоды. Через некоторое время Руссо ненадолго устраивается на работу домашним секретарем.

В Париже Руссо женится на Терезе Левассер - вульгарной, неграмотной, некрасивой крестьянке. Сам писатель неоднократно говорил, что не был в нее влюблен. У них было пять детей, все они были отданы в воспитательный дом. В этот период Руссо начинает создание своих знаменитых произведений.

Идеи Руссо базировались на том, что искусство и наука развращают людей, именно из-за них происходит падение нравов в обществе. Свои политические мысли автор наиболее полно отразил в своем трактате «Об общественном договоре» 1762 года.

Ученый впервые попытался исследовать причины и виды социального неравенства. В его представлении государство возникло в результате общественного договора. Верховная власть в государстве принадлежит народу, а его суверенитет абсолютен и непогрешим. Закон же, в свою очередь, призван защищать народ от произвола правительства.

Франция в тот момент напоминала пороховую бочку. Идеи Руссо попали на благотворную почту и стали своеобразными лозунгами революционеров. Сам философ не смог наблюдать воздействия своих идей, так как умер в 1778 году. Байрон назвал его «апостолом скорби». Руссо прожил жизнь полную скитаний и лишений, которые в некоторой степени сформировали его политические и социальные взгляды.