Уникальная камчатская Долина гейзеров была открыта сравнительно недавно. В 1941 году геолог Татьяна Ивановна Устинова, исследуя заповедник, обратила внимание, что в одной из речек температура воды значительно выше. Она присела отдохнуть, и тут же поблизости из едва заметной проталины вырвался фонтан кипящей воды и пара. Этот гейзер в последствии называли «Первенцем». Так была открыта камчатская Долина гейзеров.
В мире, помимо Камчатки, гейзеры есть еще в трех местах: в Исландии, Новой Зеландии и США. Но камчатская долина особенная – здесь на небольшой территории (всего около 2 кв. км) собрано большинство известных науке видов термических источников (термальные площадки, грязевые котлы, горячие источники, водопады и т.д.).
Долина располагается в каменном каньоне вулканического происхождения на территории Кроноцкого заповедника. В месте слияния двух рек Шумной и Гейзерной располагается более 20 крупных источников и множество мелких, которые время от времени фонтанируют и выбрасывают почти кипящую (около 95оС) воду и клубы пара.
В уникальную долину на Камчатке потянулись туристы, и в 60-70-е годы прошлого века из-за варварского отношения людей она начала постепенно погибать. Поэтому в конце 70-х годов туристический маршрут в Долину гейзеров закрыли. Однако в 90-е годы инфраструктуру долины удалось привести в порядок. У туристов со всего мира вновь появилась возможность полюбоваться уникальным природным заповедником.
В 2007 году в Долине гейзеров произошла природная катастрофа. Селевые потоки и оползни из снега, воды, глыб и более мелких обломков буквально погребли под собой Долину. Под отложениями оказались гейзеры, термальные площадки, водопады. СМИ сообщили о гибели уникального природного объекта.
Но постепенно под воздействие солнца, влаги и ветра глина и вулканический туф начали разрушаться, обвалившиеся массы стали зарастать, а источники находят новые выходы на поверхность. Долина гейзеров начала восстанавливаться.
В результате катастрофы изменилось русло реки Гейзерной и образовалось новое озеро с постоянной температурой бирюзовой воды. Все это позволило проводить экологические экскурсии, на которых рассказывается о причинах природных катастроф, а также тесной взаимосвязи между человеком и дикой природой.
Добраться до Долины гейзеров можно только на вертолете, который заказывается при наборе группы и стоит недешево. Перелет длится около 2 часов (туда и обратно). Во время полета есть возможность увидеть тайгу, горные реки и озера, горы и вулканы. Приземляется вертолет в Долине гейзеров на специальной площадке, откуда совершается пешая экскурсия к источникам. Туристическая тропа проходит по центральной части долины, где можно наблюдать действующие и пульсирующие гейзеры, паровые струи, горячие озера и другие формы гидротермальных источников. После прогулки обычно устраивается пикник.
