На момент проведения первых зимних игр спортсмены даже не подозревали, что участвуют в Олимпиаде. В феврале 1924 года они собрались в маленьком французском городке Шамони на организованные хозяевами парижской летней Олимпиады соревнования под названием «Международная неделя зимних видов спорта». В следующем году Международный олимпийский комитет принял решение регулярно проводить зимние игры и объявил состоявшиеся в Шамони соревнования первой зимней Олимпиадой. Так американский конькобежец Чарльз Джетро (Charles Jewtraw) к своему удивлению узнал, что является первым в истории зимних игр чемпионом.
Вторые игры уже проводились по всем правилам - состоялся конкурс городов, а на церемонии открытия в выигравшем швейцарском Санкт-Морице был зажжен олимпийский огонь. До вызванного Второй мировой войной перерыва в проведении Олимпиад успели состояться зимние игры в американском Лейк-Плэсиде (1932) и немецком Гармиш-Партенкирхене (1936). Первые послевоенные зимние состязания вновь прошли в швейцарском Санкт-Морице (1948), но спортсмены проигравших войну Германии и Японии на них не были приглашены.
В 1956 году зимняя олимпиада наконец пришла на сервер Европы, государствам которого всегда достается львиная доля медалей. VI игры состоялись в норвежской столице, в Осло. Через 46 лет Норвегия еще раз принимала зимнюю олимпиаду - XVII игры прошли в Лиллехаммере. Как это не странно, ни в одной другой стране Северной Европы до настоящего времени не проводилось зимних Олимпиад. Зато во США они состоялись четыре раза (1932, 1960, 1980, 2002), во Франции - три (1924, 1968, 1992). По два раза игры проводились в Японии (1972, 1998), Австрии (1964, 1976), Канаде (1988, 2010) и Италии (1956, 2006). Однажды зимний форум олимпийцев состоялся в Югославии (1984). В 2014 году к этому списку должна добавиться Россия, получившая право проведения XXII игр, а еще через четыре года - Южная Корея, которая станет хозяйкой XXIII зимней Олимпиады.
