Выбор Атланты в качестве олимпийского города удивил многих людей. Дело в том, что штат Джорджия в годы Гражданской войны в США считался оплотом конфедератов – сторонников рабства, и в нем долгое время были очень сильны расистские предрассудки. Однако члены заявочного комитета Атланты провели большую работу, убеждая МОК в высокой степени готовности города для проведения соревнований такого уровня, и в итоге добились своего.
Церемония открытия игр оказалась весьма красочной. Ее основной темой была история американского Юга и самой Атланты. В параде спортсменов участвовали 10700 человек. После того как Президент США Билл Клинтон провозгласил игры открытыми, был зажжен Олимпийский огонь. Эту высокую честь предоставили легендарному боксеру Мохаммеду Али. В завершение церемонии была исполнена песня «Сила мечты», сопровождаемая красочным фейерверком.
Увы, великий праздник спорта, которым должна быть Олимпиада, оказался омраченным из-за целого ряда обстоятельств. Во-первых, во время проведения Олимпиады в Атланте произошел террористический акт – взрыв, из-за чего погиб человек, а больше ста людей были ранены (один из них умер от сердечного приступа). Во-вторых, сама организация Олимпийских игр, несмотря на все уверения заявочного комитета Атланты, оказалась на весьма невысоком уровне.
Многие официальные лица, представители прессы, спортсмены выражали недовольство плохой организацией дорожного движения, неудовлетворительной подачей информации, а также низкой квалификацией помощников-волонтеров. Людей также привел в недоумение талисман Олимпиады – сгенерированный компьютером персонаж Иззи. Вполне естественно, что Президент МОК Хуан Антонио Самаранч, выступая на церемонии закрытия игр, не произнес традиционную фразу «Эти игры были лучшими в истории».
Сборная России в Атланте выступила очень удачно, она заняла второе место в общекомандном зачете, уступив лишь сборной США. Наши спортсмены завоевали 63 медали, из них 26 золотых, 21 серебряную и 16 бронзовых. Наиболее успешно из россиян выступил гимнаст А. Немов, получивший 6 медалей – 2 золотые, 1 серебряную и 3 бронзовые.
