Выбор Лейк-Плэсида как места проведения тринадцатых Зимних Олимпийских игр был озвучен в октябре 1974 года на 74-й сессии Международного Олимпийского Комитета (МОК). Первоначально за право проведения очередной зимней олимпиады, помимо США, боролись еще четыре страны: Канада, Франция, Норвегия и ФРГ. На фоне их предложений шансы небольшого Лейк-Плэсида с населением около двух тысяч человек, к тому же уже принимавшего олимпийцев в 1932 году, казались практически нулевыми. Однако четверо других претендентов сняли свои заявки, поэтому МОК ничего не оставалось, как вновь делегировать Лейк-Плэсиду право проведения Зимних Олимпийских игр.
Почему же другие претенденты вдруг отказались от борьбы за право проведения игр и сняли свои кандидатуры? Их решение следует рассматривать с учетом политической ситуации того времени. СССР и США боролись за право провести Летние Олимпийские игры 1980 года, при этом сторонников проведения этих игр в Москве было явно больше. Если бы США не получили права провести ни летние, ни зимние игры, это расценивалось бы как крупный провал на политической арене. Поэтому вряд ли стоит сомневаться в том, что Канада, Франция, Норвегия и ФРГ сняли свои кандидатуры именно по договоренности с США. Результатом стал выбор на 74-й сессии МОК Лейк-Плэсида в качестве места проведения Зимних Олимпийских игр, а уже на следующей сессии МОК 23 октября того же года Москву утвердили в качестве места проведения Летней Олимпиады 1980 года. В итоге паритет между сверхдержавами был сохранен, чему наверняка был рад и Олимпийский Комитет, никогда не желавший оказываться крайним в спорах между СССР и США.
МОК не впервые оказывался в сложной ситуации. Так, в 1970 году он принял поистине соломоново решение при определении места проведения Летней Олимпиады 1976 года. Претендентами были Москва, Лос-Анджелес и Монреаль. Понимая, что выбор одной сверхдержавы неминуемо осложнит отношения с другой, МОК выбрал местом проведения олимпиады Монреаль. Интересно то, что в начале 1980 года США требовали от Олимпийского Комитета отменить проведение Летних Олимпийских игр в Москве в качестве одной из санкций за ввод советских войск в Афганистан, однако МОК не принял подобного решения.
Победителями Зимних Олимпийских игр 1980 года в Лейк-Плэсиде в общем медальном зачете стали советские спортсмены, завоевавшие 10 золотых наград, 6 серебряных и 6 бронзовых. Второе место заняли олимпийцы из ГДР с 9 золотыми медалями, 7 серебряными и 7 бронзовыми. Третье место досталось спортсменам из США, получившим 6 золотых, 4 серебряных и 2 бронзовые награды.
