Начало лета 2012 года ознаменовалось трагедией для республики Тува: в Барун-Хемчинском лесничестве, находящимся в районе озера Кара-Холь, произошел пожар, захвативший площадь в 500 гектаров. До сих пор специалисты не пришли к определенному мнению, что могло послужить его причиной. Одна из наиболее вероятных версий - сухие грозы (с минимальными осадками), которые могли привести к возгоранию травы и деревьев, а также аномально жаркая погода и шквалистый ветер, способствовавшие быстрому распространению огня по труднодоступной местности без источников воды.

Управление МЧС России выдвинуло свою версию произошедшего: человеческий фактор, а именно неосторожное обращение с огнем. В лесостепной зоне республики Тува в июне, благодаря хорошей погоде, находилось немалое количество как туристов, так и егерей, каждый из которых мог не обратить внимание на тлеющие угли потушенного костра или бросить на землю дымящийся окурок. При пониженной влажности воздуха за короткий промежуток времени занявшийся тлением кусочек травы или ветка дерева могли превратиться в гектары полыхающего леса.


Изначально огонь распространялся по земле, что позволяло оперативно потушить очаги возгорания. Однако из-за порывистого ветра (скорость его достигала 30 метров в секунду) низовой пожар перерос в верховой, что и стало причиной массовой гибели сотрудников пожарной охраны, десантировавшихся на место происшествия.

Для ликвидации возгорания из районной авиабазы охраны лесов от пожаров были направлены четырнадцать парашютистов. Прибыв на место, они разделились: группа из восьми человек в из-за шквального ветра, буквально поднимавшего языки пламени, оказалась лишена кислорода. Смерть огнеборцев наступила в результате удушья. Среди погибших десантников самому молодому было чуть больше двадцати лет. Еще одному оказавшемуся в эпицентре парашютисту, Сергею Падерину, удалось пробраться сквозь пламя к речке и переждать там, пока пожар не стихнет. Лишь поздно вечером Сергей смог выбраться из сожженной тайги, выйдя к домику егерей. После госпитализации выяснилось, что у спасшегося тувинца обожжено более двадцати пяти процентов участков тела и ему потребуется длительная реабилитация. Больше всего повезло тем пятерым спасателям, кто ушли от пожара по склону и избежали ожогов.

Как только в республике стало известно о происшествии, на тушение тайги власти отправили дополнительно сто парашютистов-десантников. В кратчайшие сроки все очаги возгорания были уничтожены. Параллельно со спасательными работами в Туве начались следственные мероприятия, целью которых было выяснение причины: почему погибшие пожарные были направлены командованием прямиком в самое пекло. Уголовное дело по статье «Причинение смерти по неосторожности вследствие ненадлежащего исполнения лицом своих профессиональных обязанностей» на начало июля 2012 года продолжает формироваться. Однако наиболее вероятными причинами множественных смертей уже сейчас специалисты Рослесхоза называют метеоусловия.

В июле 2012 года в Туве началась вторая серия лесных пожаров, обусловленных повышенной температурой воздуха и отсутствием осадков. В республике объявлена чрезвычайная ситуация.