В качестве героев басен могут выступать не только люди, ими могут быть также животные, растения и даже предметы. В этих случаях автор наделяет их человеческими чертами: умением разговаривать, особенностями характера и т.д. Легко можно понять, что от баснописца требуется особый талант, ведь ему не только нужно поведать «немногими словами о многом», но еще и сделать это красиво, умело, заинтересовав читателя.Первые дошедшие до человека басни приписываются древним грекам Гесиоду и Стесихору. Самый известный баснописец древности — знаменитый полулегендарный Эзоп, живший, по мнению историков, в 6-м веке до н.э. Трудно сказать, чего больше в сведениях, касающихся его жизни, — правды или вымысла. Но бесспорно, это была очень незаурядная, талантливая личность. Его остроумные и яркие прозаические басни пользовались огромной популярностью, оказали большое влияние на последующее развитие литературы. От его же имени и произошло понятие: «эзопов язык». Оно означает, что автор басни пишет ее как бы иносказательно, желая скрыть подлинный смысл своих слов, но при этом — достаточно ясно, чтобы умный, проницательный читатель понял, о чем на самом деле идет речь. В более позднее время, жанр басни буквально расцвел. Из европейских авторов, бесспорно, самым ярким баснописцем был француз Жан де Лафонтен, живший в 17-м веке. Его произведения, написанные блестящим, образным языком, изобилуют философскими рассуждениями и лирическими отступлениями. Лафонтен описал буквально все стороны жизни, людские недостатки и пороки, однако старался при этом избегать прямого «морализаторства», укоризненного назидания. Его басни до сих пор считаются образцовыми. В России тоже было немало искусных баснописцев, например, Тредиаковский, Сумароков, Дмитриев. Но, безусловно, гораздо выше их стоит Крылов (1768 — 1844). Прежде всего, потому что они написаны безукоризненно литературным, и в то же время истинно народным языком, близким и понятным любому человеку. Бессмертные крыловские образы — Лебедь, Рак и Щука, подрядившиеся везти воз с поклажей; вороватая Лисица, взявшаяся сторожить чужих кур; глупая самодовольная Мартышка, не знавшая, как пользоваться очками; наглый коварный Волк, по ошибки залезший на псарню; и многие другие, давно уже стали нарицательными, как и выражения наподобие «воз и ныне там».